Karel IV. se s rakouským vévodou Albrechtem II. dohodl o příbuzenském propojení Lucemburků a Habsburků. Když provdal svou dceru Kateřinu za Albrechtova syna Rudolfa, netušil, co se z tohoto nadaného mládence vyklube. Sebevědomý a ctižádostivý Rudolf chce po svém tchánovi, aby se v jeho prospěch vzdal koruny lombardských králů a jmenoval ho arcivévodovou.

Když s návrhem neuspěje, vyrukuje na svět s listinami, podle nichž dávní císařové učinili z Rakous arcivévodství nezávislé na Svaté říši římské. Karel si samozřejmě takovou vzpouru nemůže nechat líbit a posílá svého tajného agenta dominikánského mnicha Pavla, aby celou záležitost vyšetřil. Je nejvýš na čase, protože zeť chce proti tchánovi dokonce vytáhnout do války!