Formát RAW představuje surová, nezpracovaná data přímo ze snímače fotoaparátu. Lze si ho představit jako „digitální negativ“, který na rozdíl od běžného formátu JPEG neprošel žádnými automatickými úpravami jako je doostření, úprava barev nebo kontrastu přímo v zařízení. Veškeré tyto informace zůstávají v souboru zachovány, což umožňuje mnohem větší flexibilitu při následných úpravách v počítači, tedy v procesu zvaném post-processing. Uživatel tak může detailněji upravit například expozici, vyvážení bílé barvy nebo vytáhnout detaily ze stínů a příliš světlých míst bez výrazné ztráty kvality obrazu. Nevýhodou těchto souborů je jejich větší velikost oproti JPEG a nutnost je před dalším použitím, například sdílením na sociálních sítích, nejprve zpracovat ve specializovaném softwaru a vyexportovat do běžnějších formátů.