Velikost snímače 1/4 palce označuje fyzické rozměry čipu uvnitř fotoaparátu, který je zodpovědný za zachycení světla a jeho přeměnu na digitální obraz. Tento údaj, historicky odvozený od velikosti snímacích elektronek v televizních kamerách, nepředstavuje přesnou úhlopříčku čipu, ale slouží jako standardizované označení kategorie velikosti. Snímač se skládá z milionů světlocitlivých bodů zvaných pixely. U snímače s rozměrem 1/4 palce, který patří mezi menší typy, se na danou plochu musí vejít určitý počet pixelů. Pokud je pixelů mnoho, jsou jednotlivé pixely velmi malé a dokážou zachytit méně světla. To se projevuje především za horších světelných podmínek, například v interiérech nebo za soumraku, kdy může na fotografiích vznikat více digitálního šumu, což je obrazová vada podobná zrnitosti. Fotoaparáty s touto velikostí snímače proto dosahují optimálních výsledků především na denním světle a v dobře osvětlených prostorech.