Exosomy jsou malé (30-150 nm) extracelulární váčky (vezikuly), které jsou přirozeně vylučovány většinou typů buněk. Fungují jako poslové v mezibuněčné komunikaci, přenášející různorodý náklad bioaktivních molekul – proteinů, lipidů, mRNA a mikroRNA – z jedné buňky do druhé.
V kontextu dlouhověkosti a regenerativní medicíny získávají na významu zejména exosomy vytvářené kmenovými buňkami (MSC, iPSC). Tyto exosomy mohou zprostředkovávat mnohé z terapeutických účinků samotných kmenových buněk, jako je modulace zánětu, podpora tvorby cévních kapilár (angiogeneze), ochrana buněk před apoptózou a podpora opravy a regenerace tkání.
Výhody exosomů oproti buněčným terapiím zahrnují jejich nižší imunogenicitu (toleranci imunitním systémem), jelikož exosomy neaktivují povrchové antigeny buněk. Dále je u nich nižší riziko vzniku nádorů a jsou jednodušší na manipulaci a skladování. V podstatě se dá říct, že exosomy produkované kmenovými buňkami přináší díky chemické signalizaci výhody terapie kmenovými buňkami, ale přitom je tam nižší riziko imunitního odmítnutí a také je možné, že exosomová terapie bude levnější a dostupnější pro větší počet lidí.
Aplikace exosomů se zkoumají například v dermatologii pro omlazení pleti, kde mohou stimulovat produkci kolagenu a elastinu a podporovat hojení po kosmetických procedurách, jako je laserová terapie nebo mikrojehličkování. Dále se zkoumá jejich potenciál v léčbě neurodegenerativních onemocnění, kardiovaskulárních chorob a dalších stavů spojených se stárnutím. Jde o vysoce pokročilou terapii, která přináší řadu výhod terapie kmenovými buňkami, ale přitom je jednodušší a má potenciálně mnohem nižší rizika.