Kompaktní fotoaparát je fotografický přístroj malých rozměrů a nízké hmotnosti, jehož hlavní charakteristikou je pevně zabudovaný objektiv, který nelze vyměnit. Díky své konstrukci je snadno přenosný a vhodný pro běžné a každodenní fotografování, například na cestách nebo rodinných oslavách. Objektiv zpravidla nabízí možnost optického přiblížení, takzvaný „zoom“, který uživateli umožňuje měnit záběr scény od širokoúhlého po přiblížený. Ovládání je ve většině případů navrženo pro jednoduchost a často probíhá v automatickém režimu, kdy fotoaparát sám nastaví potřebné hodnoty pro správnou expozici. K tvorbě kompozice slouží především zadní displej, jelikož mnoho modelů nedisponuje klasickým hledáčkem, do kterého se dívá okem. Obrazový snímač bývá menší než u zrcadlovek nebo bezzrcadlovek, což může ovlivnit kvalitu snímků za horších světelných podmínek.