RAW je bezeztrátový datový formát snímků nejvyšší kvality, který podporují především poloprofesionální a profesionální fotoaparáty. Tyto snímky lze pomocí speciálního softwaru detailně upravovat a ovlivňovat jejich podobu pomocí nastavení ostrosti, sytosti barev nebo kontrastů bez snížení výsledné kvality.
Jelikož se jedná pouze o soubor údajů ze snímače, lze následně použít de facto všechny úpravy, které fotoaparát běžně provádí s JPEG formátem, například:
Soubor RAW nelze prohlížet na každém zařízení, jako je tomu u JPEG. Každý výrobce proto přidává k fotoaparátu základní software pro konverzi souboru RAW. K jeho otevření je třeba konvertor určený přímo pro váš model.
Formát JPEG prochází ve fotoaparátu normálním zpracováním, tedy výpočtem, který upravuje výsledný obraz. Obrazový soubor RAW ale obsahuje jen minimálně zpracovaná data ze senzoru. Odtud také jeho název – z angl. syrový. Jeho následná úprava a „vyvolání“(uložení do konečného formátu) je tedy na nás a počítači. Díky tomu, že RAW obsahuje více informací, než soubor JPEG, můžeme následně v PC opravit řadu chyb, či jinak nedestruktivně manipulovat s obrazem. Mnohdy díky zachycení do RAW souboru lze zachránit i fotografii, která by jinak byla příliš tmavá.