Štěpky jsou nahrubo nasekané kousky dřeva, které se používají jako podkladová vrstva v příbytcích hlodavců a jiných malých zvířat. Jejich primární funkcí je absorbovat moč a další tekutiny, čímž pomáhají udržovat klec nebo ubikaci v suchu a redukovat zápach. Zvířatům zároveň poskytují měkký a izolační materiál, na kterém mohou chodit, odpočívat a který jim umožňuje projevovat přirozené instinkty, jako je hrabání, zahrabávání potravy nebo stavění hnízd. Při výběru štěpek je zásadní druh dřeva, ze kterého jsou vyrobeny. Pro malá zvířata jsou vhodné štěpky z listnatých stromů, například z buku nebo osiky, které jsou bezpečné. Naopak podestýlky z jehličnatých stromů, jako je borovice či cedr, nejsou doporučovány, protože obsahují esenciální oleje a aromatické látky, takzvané „fenoly“, které mohou dráždit dýchací systém zvířete a způsobovat zdravotní problémy. Kvalitní štěpky určené pro chov jsou obvykle tepelně ošetřené, což je proces, při kterém se materiál vysuší za vysokých teplot, a tím se zničí možné plísně, bakterie a paraziti. Současně bývají zbaveny prachu, který by mohl zvířatům dráždit oči a dýchací cesty.