Na první pohled se může zdát, že barva je neměnná a stabilní, ale ve skutečnosti tomu tak není. V minulosti bylo získávání pigmentů z přírodních zdrojů velmi složité a mnohé barvy byly extrémně drahé. Například ultramarín, vyrobený z polodrahokamu lapis lazuli, a tyrská fialová, získávaná z mořských měkkýšů, patřily k těm nejcennějším. Tyto barvy byly ceněny zejména pro svou světlostálost, tedy schopnost odolávat změnám vlivem světla v průběhu času.
V dnešní době se většina levných pigmentů vyrábí organickou chemií, která nabízí širokou škálu barev, ale zároveň často vede k nižší odolnosti vůči slunečnímu záření, především vůči UV záření, které barvy degraduje. Sluneční záření, zvláště jeho UV složka, a teplo mohou způsobit, že barvy rychle blednou nebo mění odstín. I když je výroba moderních pigmentů levnější, dlouhodobě světlostálé jsou jen některé z nich – a právě ty výrobci používají v dražších řadách.
Světlostálost je schopnost pigmentu odolávat působení světla, zejména slunečního. Pro pastelky ji upravuje norma ASTM D6901, která barvy řadí do pěti tříd (LFI až LFV) podle toho, jak odolávají za standardních světelných podmínek (někdy označovaných jako muzeální prostředí). Světlostálé umělecké pastelky jsou podstatně dražší než běžné pastelky – až dvakrát nebo třikrát – ale jsou nezbytné pro profesionální práce, které budou vystaveny světlu, například v rámech na zdech.
Zatímco obyčejné pastelky mohou na světle vydržet pouze jeden až dvacet let, odstíny v nejvyšší třídě LFI by v muzeálních podmínkách měly vydržet bez znatelné změny přes 100 let. Tento rozdíl v trvanlivosti je srovnatelný s rozdílem mezi běžnými zapisovatelnými DVD a archivními disky s anorganickou záznamovou vrstvou, což také vysvětluje jejich vyšší cenu.
Ideální způsob, jak uchovávat kresby vytvořené klasickými pastelkami, je ukládat je do pořadačů, které jsou uloženy ve tmě. Kromě toho je vhodné kresby stabilizovat a chránit fixativem (fixačním sprejem), který chrání povrch před rozetřením, a pokud obsahuje UV filtr, také před UV zářením. Fixativ je obzvlášť důležitý u kreseb uhlem nebo křídou, které jsou velmi citlivé na manipulaci, ale i kresby pastelkami jím mohou být výrazně lépe chráněny.
Příkladem ochranného spreje je fixativ ART s UV filtrem od KOH-I-NOOR. Při aplikaci je důležité chránit si dýchací cesty (stříkejte venku nebo v dobře větrané místnosti) a nanášet fixativ ze vzdálenosti zhruba 15 cm rovnoměrně na celou plochu kresby. Nechte vrstvu zaschnout a proces opakujte dvakrát až třikrát pro maximální ochranu. Mezi kreslíři koluje i „umělecký hack“ – čirý lak na vlasy s UV ochranou. Pro cvičné kresby poslouží, není ale určený k archivaci a časem může žloutnout, proto u prací určených k vystavení nebo prodeji sáhněte raději po fixativu.
Pokud chcete kresby vystavit, je nejlepší je umístit na místo, kam nedopadá přímé sluneční světlo, a použít rám s krycím sklem, které poskytuje další ochranu. Pokud si kresby tvoříte jen pro sebe, doporučuje se pořídit si desky na kresby, do kterých je můžete ukládat „na stojáka“, nebo je prokládat jemným papírem, který chrání povrch před třením. Desky pak uchovávejte v suchu a tmě, což je ideální prostředí pro dlouhodobé uložení. Tento způsob je vhodný pro každodenní kreslení i pro ty, kteří si malují pro radost, a zároveň vám umožní ušetřit peníze tím, že nemusíte investovat do odolnějších (a dražších) pastelek.
U profesionální kresby se rozhodně nedoporučuje šetřit na kvalitě materiálu, a to zejména pokud jde o světlostálost. Pro zajištění dlouhé životnosti díla je vhodné sáhnout po světlostálých uměleckých pastelkách, i když jsou finančně náročnější. Mezi špičkové řady v této oblasti patří Faber-Castell Polychromos a Caran d'Ache Luminance 6901. Polychromos jsou pastelky na olejové bázi, které se dobře vrství a nerozmazávají, Luminance mají měkčí, krémovější tuhu a číslo 6901 v názvu přímo odkazuje na normu ASTM D6901. Tyto pastelky jsou sice dražší, ale pokud si zákazník objedná kresbu, kterou chce dlouhodobě vystavovat, je nezbytné zajistit, aby mu vydržela ve výborném stavu po mnoho let.
Každý výrobce pastelek uvádí životnost barev trochu jinak. Faber-Castell používá vlastní stupnici se třemi hvězdičkami, Caran d'Ache se řídí třídami normy ASTM D6901. Zajímavé je, že ne všechny odstíny jedné řady mají stejnou úroveň odolnosti. Z odstínů Polychromos má nejvyšší hodnocení (tři hvězdičky) 102 ze 120, u Luminance spadá do nejvyšší třídy LFI 81 ze 100 odstínů. Umělec se tak musí rozhodnout, zda použije všechny dostupné odstíny, nebo se vyhne těm s nižší světlostálostí.
Výrobci světlostálých pastelek uvádějí odolnost jednotlivých odstínů v tabulce světlostálosti. U Faber-Castell Polychromos najdete hodnocení hvězdičkami přímo na tužce i v přehledu barev, Caran d'Ache k řadě Luminance 6901 vydává barevnou tabulku s třídami podle ASTM, kterou si můžete stáhnout i na webu výrobce. Tuto informaci je dobré si ponechat, protože vám může být užitečná při budoucí práci. Nevyhazujte ji, protože vám pomůže lépe plánovat barevné kombinace a zajistit, aby vaše dílo mělo co nejdelší životnost.