Velké propouštění v Xboxu, končí očekávané hry i celá studia

V posledních hodinách otřásají herním průmyslem zprávy o rozsáhlém propouštění v herní divizi Microsoftu, zahrnující značku Xbox a jeho first-party studia. Tato vlna propouštění je v rámci celého Microsoftu už čtvrtá za posledních 18 měsíců a tentokrát měla postihnout přes 9000 zaměstnanců, což představuje zhruba 4 % globální pracovní síly tohoto technologického giganta. Změny se týkají těchto studií a her:

• The Initiative: Hlavní „obětí“ současné vlny propouštění je studio The Initiative a jeho dlouho připravovaný reboot střílečky Perfect Dark. Došlo nejen ke zrušení vývoje hry, ale rovnou i k uzavření studia. To vzniklo v roce 2018 pod vedením Darrella Gallaghera, bývalého šéfa Crystal Dynamics jako tým veteránů herního průmyslu, který měl vyvíjet hry té nejvyšší kvality.
• Rare: Britské studio Rare, proslavené hrami jako Sea of Thieves nebo Banjo-Kazooie, přišlo o blíže neznámý počet zaměstnanců. Studio sice uzavřeno nebylo, ale vývoj adventury Everwild, který trval přes 10 let, byl zrušen. Současně s oznámením ukončení vývoje Everwild studio Rare opustili jeho klíčoví členové, včetně producentky Louise O'Connor a zkušeného designéra Gregga Maylese, který odchází ze studia po 35 letech. Vedl vývoj her jako Banjo-Kazooie, Donkey Kong Country nebo Sea of Thieves.
• Turn 10: Studio stojící za závodní sérií Forza Motorsport podle novináře Jasona Schreiera přišlo až o 50 % svých zaměstnanců, což může znamenat odchod až 250 vývojářů. Magazín The Verge nicméně tvrdí, že odejít má „naprostá většina“ zaměstnanců, přičemž ten zbytek by se měl starat o podporu Forzy Motorsport.
• ZeniMax Online Studios: Autorům úspěšného MMORPG The Elder Scrolls Online byl ukončen vývoj zatím neoznámeného RPG s kódovým názvem Blackbird, na němž pracovali od roku 2018. V reakci na to opouští studio téměř po 20 letech jeho vedoucí Matt Firor.
• Raven Software, High Moon Studios, Sledgehammer Games: Propouštění se dotklo také studií pracujících na sérii Call of Duty, zatím však nevíme, o jak velké propouštění šlo.
• Blizzard: Odchod některých zaměstnanců prý nastal také v Blizzardu, a to minimálně ve spojení s mobilní hrou Warcraft Rumble, která už nedostane nový obsah.
• King: Britsko-švédské autory mobilních her jako Candy Crush Saga opustilo zhruba 10 % zaměstnanců, což má představovat asi 200 lidí. 
• Halo Studios: Podle magazínu Engadget se propouštění dotklo také Halo Studios, kde je prý aktuálně velmi špatná morálka, a to nejen kvůli výpovědím. Vývojáři prý totiž nevěří projektům, na kterých aktuálně pracují, navíc se údajně Microsoft snaží co nejvíc pracovních míst nahradit umělou inteligencí.
• Romero Games: Microsoft měl také ukončit financování zatím neoznámeného projektu studia Romero Games, které založil John Romero, spoluzakladatel společnosti Id Software (Doom, Quake), a jeho žena Brenda. Studio v oznámení píše, že to nemá co dočinění s kvalitou jejich hry, přičemž včas plnili všechny dohodnuté termíny a při vývoji neměli žádné problémy.

Na fórů Resetera se také objevily informace o tom, že Xbox ukončil spolupráci se studiem Kojima Productions na hororu OD. Údajně mělo dojít ke zrušení kontraktu na vydání hry, podle informací novináře Jeze Cordena se však nic takového nestalo. OD má být stále ve vývoji a Xbox zůstává v roli vydavatele.

Microsoft zatím oficiálně potvrdil pouze samotné propouštění napříč Xbox divizí, podrobnosti pak přicházejí buď přímo od zasažených studií nebo magazínů jako Insider Gaming, Windows Central, Variety nebo CNBC, které se dostaly k interním dokumentům a informacím. 

Podle Microsoftu má probíhající restrukturalizace za cíl zvýšit efektivitu a zaměřit se na „strategické oblasti růstu“. Podle Phila Spencera, šéfa Xbox divize, a Matta Bootyho, šéfa Xbox Game Studios, byla tato rozhodnutí učiněna s cílem zajistit dlouhodobý úspěch herní divize.  

Magazín IGN označil propouštění za „devastující“, přičemž se objevují zprávy o tom, že někteří vývojáři se o propuštění dozvídají jednoduše tím, že jim je bez předchozího varování znemožněn přístup do komunikačních platforem, jako je například Slack. Podobně jako v případě propouštění v lednu 2024 po akvizici společnosti Activision Blizzard, je tak situace opět velmi napjatá a z pohledu řady vývojářů a studií neférová a nepřehledná. V rámci zmíněného propouštění z ledna 2024 došlo například k uzavření studií Arkane Austin, Alpha Dog Games a Tango Gameworks, autorů hráči velmi dobře přijatého hitu Hi-Fi Rush.  

Končí zejména příliš dlouho vyvíjené projekty 

Při pohledu na výčet zasažených studií a jejich projektů si ale nelze nevšimnout společných znaků. Vývoj her jako Everwild nebo rebootu Perfect Dark trval velmi dlouho a průběžně zveřejňované trailery nebo další materiály hráče buď příliš nenadchly, přestože šlo při svém oznámení o velmi očekávané tituly, nebo vývoj nepokračoval tak rychle, jak se očekávalo. Vývoj Everwild byl například v roce 2021 restartován, protože hra stále hledala svůj styl, studio The Initiative zase mělo spotřebovat velké množství financí, ale nepřinášelo očekávané výsledky.

Pak je tu ještě druhá skupina titulů a jejich autorů. Poslední Forza Motorsport od studia Turn10 například dopadla v recenzích poměrně dobře, ale u hráčů příliš nezabodovala. Nijak výrazně v posledních letech nezáří ani série Call of Duty, která byla tím patrně nejdůležitějším, co Microsoft získal v rámci zmíněné akvizice se společností Activision Blizzard v neuvěřitelné hodnotě 68.7 miliardy dolarů. Z tohoto pohledu tak dává smysl, že Microsoft sáhnul právě po těchto studiích a jejich projektech.

Objevuje se nicméně i kritika Microsoftu za odklon od původní vize podpory kreativních projektů a zaměření na ziskovost, což bylo vyčítáno už v případě zrušení studia Tango Gameworks a jejich originálního Hi-Fi Rush. To vše se přitom děje v době, kdy Microsoft hlásí vůbec nejlepší výsledky Xbox divize. Za první kvartál roku 2025 tržby narostly o 5 %, čímž šlo o nejlepší první tři měsíce roku této herní divize Microsoftu, k čemuž má přispívat předplatné Game Pass, které má podle posledních údajů přes 34 milionů předplatitelů. 

• Zdroj: gamespot.com, theverge.com, windowscentral.com, ign.com, insider-gaming.com