Hi-Res přehrávače: špičková hudba na cesty

Buď levné, nebo drahé. Střední cestu byste hledali marně.

Jak jsme zmínili hned v úvodu, přehrávače jsou v současnosti dostupné ve dvou kategoriích. Buď levné, nebo drahé. Zlatou střední cestu byste hledali marně. Proč? Obě situace se trochu týkají chvíle, kdy v roce 2015 Apple odstranil ze svých telefonů audio jack. Apple sám označoval tento krok jako „odvahu“, pragmatici ho popsali spíš jako snahu prodat více audio redukcí a více bezdrátových sluchátek Airpods. Pravdou ale je, že jack v podání Apple byl docela výrazný kompromis. Jejich digitálně analogové převodníky byly tak nějak zhruba ucházející, žádný zázrak – pro běžné spotřebitele jsou bezdrátová sluchátka praktičtější a opravdové audiofily drátový výstup Apple zrovna nenadchl.

Drátová sluchátka se dělí do mnoha kategorií, z nichž ta velmi levná nepředvedou žádné zázraky a pro ta náročná je zase klasický nebalancovaný jack na mobilních telefonech málo. Kvalitní drátová sluchátka mají balancované zapojení, které je odolné proti zarušení, ale je o dost náročnější na výstupní zesilovač – a ono obecně pro opravdu dobrou reprodukci potřebujete zesilovač jiné třídy než ty, které najdete v mobilech.

Když telefon nestačí

I když totiž mobilní zesilovač hraje ve většině případů ucházejícím způsobem, skutečné lámání chleba přijde ve chvíli, kdy je skladba opravdu dynamická a žádá po zesilovači, aby pořádně rozvibroval i impedančně náročná sluchátka. Můj oblíbený test jsou alba od Apocalypticy, což je heavymetalová kapela, která se skládá z trojice hráčů na cello a bicích. Cello je velmi náročný nástroj na exaktní reprodukci – a když se do toho trojice (původně kvartet) opravdu opře, potrápí většinu zesilovačů a reprosystémů až na jejich samotnou mez. Tam se skutečně ukáže, co je kvalita – a co hraje jenom tak nějak, aby se neřeklo.

Špičkové přenosné přehrávače Fiio a nebo Astell&Kern jsou stavěné výrazně jinak než levné modely. Jde o přehrávače mohutné a těžké: za prvé mají složité napájení a stínění, které často odděluje samostatně digitální a analogovou část, aby mezi nimi nedocházelo ke vzájemnému rušení. Za druhé: mají obří baterku – a přesto nedosahují nijak zvláštní výdrže, protože baterka tam je pro výkonné a vysoce kvalitní sluchátkové zesilovače. 

Nezřídka se sahá po špičkových komponentách určených pro domácí sestavy a nehledí se ani na spotřebu, ani na vyzařované teplo, protože rozhodující je minimální zkreslení a schopnost dodat v rozhodujícím okamžiku sluchátkům dostatek energie, aby zazněla razantně a přesně.

Moderní špičkové walkmany jsou ve skutečnosti spíše přenosné audio komponenty, které jsou osazené počítačem se řídicím systémem Android. Je to skutečně špičkový přenosný zesilovač spojený s excelentními digitálně analogovými převodníky – a jako takový okrajový bonus máte „všechno ostatní“, od podpory digitálního USB Audio přes funkce přijímače i vysílače bezdrátového audia včetně Hi-Res audia standardů AAC, aptX Adaptive nebo LDAC. Tyto přehrávače typicky umí dekódovat prakticky libovolný formát digitálního audia, od MP3 přes DSD, DXD nebo třeba i MQA.

Tyhle přehrávače jsou drahé, ale jsou drahé proto, že jejich výrobci předpokládají, že nehodláte řešit, zda dokáží dekódovat vaši sbírku audia a zda utáhnou i vaše sluchátka, ať už jsou jakákoliv a mají libovolnou impedanci. Za normálních okolností si totiž párujete vhodná sluchátka s daným přehrávačem – a fakt, že tohle nemusíte řešit, je právě ten důvod, proč špičkové mobilní přehrávače jsou tak drahé.

Vedl jsem filozofickou diskusi o ceně těchto zařízení s jinými audiofily – a ti mi věc vysvětlili takto: dnes si můžete vybrat mezi tím, jestli si pořídíte slušný bezdrátový systém a drahá bezdrátová sluchátka, která ale mají omezenou životnost, protože baterie v nich má omezenou životnost, a s tím se musí počítat. Nebo si vyberete taková sluchátka, která baterii nemají – a pak k nim potřebujete kvalitní přehrávač, protože když už sáhnete po kvalitních sluchátkách za třicet až sto tisíc, tak ta vám celý život asi vydrží, ale ten přehrávač ne, protože i ten je omezen svou baterií. A pak je samozřejmě otázka, zda jsou pro vás relativně cennější ta sluchátka, nebo ten přehrávač.