Xbox čeká velký restart. Čtyři studia pod Xbox Game Studios končí, další propouštějí

Microsoft v posledních letech již několikrát propouštěl a vždy se to v nějaké míře dotklo i Xbox divize. To nejhorší ale Xbox možná teprve čeká. Nová šéfka Xboxu Asha Sharma oznámila největší vlnu propouštění v herní divizi Microsoftu za poslední roky, která ale současně odhaluje výrazné problémy Xboxu, který na tom dle jejích slov není vůbec dobře.

Microsoft celkově opustí zhruba 4 800 zaměstnanců, z toho asi 1 600 pracuje právě v Xboxu. Nemusí však jít o konečné číslo, Sharma vše označuje za restart Xboxu s tím, že do konce fiskálního roku 2027 (končí 30. června 2027) chce snížit počet zaměstnanců Xboxu o zhruba 20 %. To by znamenalo propuštění zhruba dalších 1 600 lidí.

Sharma v prohlášení znovu zopakovala svá slova o tom, že byznys Xboxu není zdravý a prozradila, že marže herní divize jsou 3x až 10x menší než u podobných platforem a vydavatelů. Otevřeně navíc přiznává, že strategie z předchozích let vydávat hry na více platforem, prosazovat růst Game Passu a rozšiřovat portfolio studií nepřinesla očekávané výsledky a celkově tak Xbox oslabil.

„Do 9. generace jsme vstupovali s menší uživatelskou základnou a vyššími náklady. Abychom dosáhli růstu, vsadili jsme na Game Pass, multiplatformní přístup a širší portfolio obsahu. Ačkoli tyto oblasti podnikání vytvořily významnou hodnotu, nerostly takovým tempem, jaké jsme očekávali. V důsledku toho se naše hlavní podnikání oslabilo a my jsme přidali další týmy, další investice a věnovali jsme tomu více času v naději na lepší výsledek. A nyní čelí celé odvětví nejzávažnější hardwarové krizi ve své historii. Musíme Xbox restartovat,“ stojí v prohlášení.

Velmi otevřeně také přiznává přílišnou byrokracii v Xboxu, kdy některé částí společnosti mají až 14 úrovní managementu, přičemž týmy jsou o 40 % větší než na začátku této konzolové generace, zatímco počet hráčů Xboxu klesal. Tato komplexita podle Sharmy zpomalila rozhodovací proces a znepřehlednila odpovědnost. Úrovní managementu by tak mělo být maximálně 5, ideálně 3.

Čtyři studia pod Xboxem končí, hry se ale (zatím) neruší

Propouštění zasáhlo prakticky celý ekosystém Xboxu. Dopady pocítilo například studio Arkane Lyon (série Dishonored), které ale i nadále pokračuje ve vývoji Marvel's Blade. Podle dostupných informací byly ovšem škrty výrazné, a to zejména proto, že vývoj hry nejde podle plánu a značně se protáhl, přičemž podle informací známého novináře Jasona Schreiera stále není vyloučeno, že by mohlo dojít k osamostatnění studia, jeho prodeji, ale i k úplnému uzavření.

Výrazné změny probíhají také v ZeniMax Online Studios. Přibližně polovina členů týmu pracujícího na The Elder Scrolls Online byla přesunuta nebo propuštěna, což vyvolalo otázky ohledně dlouhodobé budoucnosti tohoto úspěšného MMORPG. Microsoft nicméně tvrdí, že hra bude i nadále podporována. 

Podle Schreiera ale bude ZeniMax dál pracovat i na značkách jako Doom, Wolfenstein nebo Quake, neměly by se tak potvrdit dřívější spekulace, že se ZeniMax na příkaz Microsoftu bude věnovat pouze Falloutu a The Elder Scrolls. Magazín Insider Gaming konkrétně tvrdí, že MachineGames nadále pracuje na hře Wolfenstein 3, přičemž pokračují i přípravy televizní adaptace série Wolfenstein, která má vznikat ve spolupráci s Amazonem. Nemluví se ale třeba vůbec o Starfieldu.

Podle dlouholetého vývojáře Bethesda Game Studios Jeffa Gardinera bylo z id Software (spadá právě pod ZeniMax) propuštěno 95 lidí, což mohla být i více než polovina zaměstnanců studia. Údajně id Software opustila řada seniorních zaměstnanců a klíčových tvůrců včetně Colina Gellera, který do velké míry stál za podobou moderní trilogie Doomu. Dokonce mělo dojít v podstatě k rozpuštění týmu vyvíjejícího engine idTech, jehož odnože pohánějí hry jako Deathloop, Marvel's Blade nebo Indiana Jones and the Great Circle. Množí se tak spekulace, že Microsoft hromadně přejde na Unreal Engine, který už využívá nové Halo nebo Gearsy.

Konkrétnější informace máme také o studiu Ninja Theory. Tvůrci série Hellblade opustí Xbox Game Studios, o čemž se spekuluje již několik dní, přičemž mělo údajně dojít k diskusím s vedením studia už před poslední Xbox Games Showcase, kde autoři odhalili nový díl série Hellblade. Podle všeho mělo být oznámení hry do jisté míry reklamou na studio samotné pro případné kupce, což se podle informací serveru Windows Central povedlo a Ninja Theory bude spadat pod nového vydavatele.

Tentýž osud měl potkat také studio Undead Labs připravující State of Decay 3. Vývoj obou her má tak údajně pokračovat a jejich fanoušci by se jich měli dočkat, jen zatím není jasné, kdy a na jaké platformy zamíří. Stephen Totilo ze serveru Game File na toto konto dodává, že i když původně vývoj těchto her financoval Xbox, studia nejspíše nebudou nijak zavázána vydat hry v Game Passu.

Další dvě studia, Compulsion Games (South of Midnight, We Happy Few) a Double Fine Productions (Keeper, Psychonauts 2) také Xbox opustí a stanou se plně nezávislá. 

Sharma později na sociální síti X potvrdila, že žádná z již oznámených her není zrušená. Osud některých z nich ale už bude v jiných rukou.

Game Pass už několik let stagnuje

Jedním z hlavních problémů je podle zákulisních informací stagnace služby Game Pass. Přestože Microsoft dlouhodobě stavěl celou strategii Xboxu právě na tomto předplatném, počet uživatelů se údajně několik let pohybuje na podobné úrovni a nedosahuje interních cílů společnosti.

Game Pass tak sice nadále představuje důležitou součást ekosystému Xboxu, jeho růst ale výrazně zpomalil. Podle právních dokumentů souvisejících s akvizicí společnosti Activision Blizzard z roku 2023 Microsoft odhadoval, že v roce 2026 bude mít Game Pass 77 milionů uživatelů, přičemž interní cíl pro rok 2030 byl 100 milionů. Aktuálně má ale Game Pass zhruba 30 milionů uživatelů. Právě nenaplněná očekávání mají být jedním z důvodů současných škrtů i celkového přehodnocení strategie.

Xbox čeká nové směřování

Současná vlna propouštění není pouze snahou o snížení nákladů. Microsoft podle všeho přehodnocuje fungování celého Xboxu a hledá cestu, jak z něj vytvořit dlouhodobě ziskový byznys.

Přestože vedení firmy ujišťuje, že žádné oznámené hry nebyly zrušeny a vývoj největších značek pokračuje, budoucnost některých studií zůstává i nadále nejistá. Následující měsíce ukážou, jestli reorganizace skutečně přinese očekávaný restart, nebo bude Xbox nucen přistoupit k ještě výraznějším změnám.

• Zdroj: windowscentral.com, gamefile.news, insider-gaming.com, insider-gaming.com