Na právě probíhající Game Developers Conference v San Franciscu odhalil Jason Ronald, viceprezident divize Next Generation z Xboxu, další technické detaily nové konzole s kódovým označením Project Helix. Jak už jsme věděli dříve, Helix bude pohánět vlastní SoC (system on chip) od AMD, novinkou však je podpora upscalovací technologie AMD FSR a také novou generaci DirectX, což je aplikační rozhraní vyvinuté Microsoftem, které dobře znají PC hráči. Jde tedy jen o další důkaz toho, že nový Xbox bude víc než kdy dřív zároveň počítačem.

Podle Ronalda přinese Helix „řádové zvýšení výkonu v oblasti ray tracingu“ oproti aktuálnímu Xboxu Series X. Takzvaná „řádová velikost“ přitom vyjadřuje přibližnou velikost nějakého čísla v násobcích deseti, jinak řečeno, Ronald láká na desetinásobné či ještě větší zvýšení výkonu ray tracingu, což je přinejmenším hodně působivý slib. Vypadá to však, že je to skutečně právě ray tracing, kde budou nové konzole vykazovat největší zlepšení, ani Sony se totiž netají tím, že právě v tomto směru chce výrazně navýšit výkon, a to tak, aby byl možný také path tracing, který ve své prezentaci na GDC zmiňuje i Ronald.

Vedle ray tracingu Ronald zdůraznil, že umělá inteligence bude přímo integrována do grafického a výpočetního čipu konzole. Výsledkem by měly být „realističtější, více pohlcující a dynamičtější světy“. Zní to jako marketingová fráze, ale v kontextu toho, co dnes grafická jádra s AI akcelerací dokážou na PC, případně PSSR na PS5 Pro, to vypadá, že upscalery či technologie na generování snímků budou skutečně hrát v příští generaci konzolí klíčovou roli.

Na technicky zaměřené prezentaci dále Ronald zmínil další technologie, jako je například komprese textur pomocí neuronových sítí pro snížení datové náročnosti a s tím související nový kompresní algoritmus DirectStorage Zstandard, který – podobně jako DirectX – vyvíjí Microsoft a shodou okolností právě dnes vyšla jeho nejnovější verze 1.4. Výsledkem by měly být rychlejší načítací časy, ale také plynulejší zobrazování assetů ve hře, což by mělo eliminovat například opožděné doskakování textur.

Devkity dorazí v roce 2027

Na GDC jsme se také dověděli, že vývojáři se tzv. alpha verzí devkitů dočkají v průběhu roku 2027. Od této informace se mohou odrazit úvahy o možném datu vydání Xboxu Helix, v herním průmyslu totiž obecně platí, že od rozeslání prvních dev kitů k vydání konzole uplyne minimálně rok, ale většinou ještě déle. Spekulované vydání v roce 2027, které jako možnost naznačovala například CEO společnosti AMD Lisa Su, se tak zdá být nepravděpodobné. Realističtěji nyní vypadá rok 2028.

Xbox Mode se dostane do Windows 11 v dubnu

Vedle hardwarových novinek let budoucích Microsoft oznámil i něco velmi blízkého: tzv. Xbox Mode pro Windows 11 začne v dubnu tohoto roku postupně přicházet na vybrané trhy. Jde o pro ovladač optimalizované herní prostředí přes celou obrazovku, kde uživatelé budou moci plynule přepínat mezi běžným používáním počítače a hraním, aniž by opouštěli systém Windows. Dosud bylo toto prostředí dostupné v rámci beta programu a znali jsme ho pod názvem Xbox fullscreen experience.

Jde o součást širší strategie Microsoftu, která se snaží smazat hranici mezi konzolí a PC, což úzce souvisí právě i s Xboxem Helix, který má být hybridem počítače a konzole. Podle Ronalda éra, kdy se hráči striktně dělili na konzolové, PC nebo mobilní, už „v podstatě neexistuje“. Zatímco Project Helix bude umět spouštět jak Xbox, tak i hry z PC, Xbox Mode přinese konzolový komfort přímo do počítačů s Windows.

Ronald také na GDC naznačil, že v průběhu roku dorazí „nové způsoby, jak hrát některé z nejikoničtějších her z naší minulosti,“ zatím však není jasné, jestli naznačoval remaky starých hitů nebo nějaký emulátor, který automaticky zmodernizuje hry ze starších Xboxů.

• Zdroj: videogameschronicle.com, insider-gaming.com, insider-gaming.com, insider-gaming.com, wccftech.com