Někde uprostřed města sedí vrah a v klidu si sestavuje svůj další plán. Kaalbringen, klidné letovisko, je ovládnuto hrůzou - v rychlém sledu zde došlo ke třem brutálním vraždám...

Kdy a kde může znovu udeřit „vrah se sekerou“, jak se mu začalo říkat? Odejde odtud jen tak pryč, nebo už má vyhlédnutou další oběť? Komisař Van Veeteren musí v sérii vražd najít souvislosti, které ostatním unikají. Jeho největším protivníkem je čas, neboť čtvrtá oběť už se nachází ve zlověstném sevření vraha...

Čtvrtá oběť je mistrovské dílo. Policejní pracovní postupy jsou tu podrobně zobrazeny jako nápadité metody, kterými lze s neobvyklou hloubkou a naprostou věrohodností zkoumat zločiny i jejich skutečné či zdánlivé původce.